L'arcipelago delle Pakleni comprende diciannove isolotti sparsi lungo quattro miglia nautiche di mare Adriatico aperto, ognuno dei quali prende il nome dalla resina — paklina — che un tempo veniva estratta dalle loro foreste di pini d'Aleppo per impermeabilizzare gli scafi in legno. I marinai conoscevano queste acque molto prima che Hvar diventasse un porto turistico; le mappe bizantine e veneziane segnavano le insenature riparate come ancoraggi sicuri quando il maestrale girava a nord-ovest. Oggi, la designazione di paesaggio protetto limita lo sviluppo costiero, preservando la bassa macchia mediterranea e le spiagge di ghiaia che definiscono il carattere delle isole. I tour in barca alle isole Pakleni partono dal porto di Hvar tutto l'anno, sebbene l'estate registri la frequenza più alta. Gli operatori di motoscafi prediligono le partenze mattutine per evitare il vento pomeridiano che si incanala tra Sveti Klement e Marinkovac, mentre i catamarani spesso si spingono fino al tramonto, quando le baie occidentali colgono l'ultima luce sopra l'isola di Vis. Palmižana, l'unico insediamento con marina dell'arcipelago, occupa un'insenatura naturale sulla costa settentrionale di Sveti Klement; i suoi ristoranti sul lungomare e il giardino botanico attirano la maggior parte dei visitatori giornalieri, creando la massima congestione tra mezzogiorno e le 15:00. Gli isolotti meridionali — Dobri, Planikovac, Borovac — rimangono più tranquilli, accessibili solo tramite charter privato o kayak. La geologia è di tipo carsico, la stessa formazione del Cretaceo che affiora lungo tutta la costa dalmata, ma l'erosione ha scolpito la costa delle Pakleni in una serie di lagune poco profonde e scogliere sommerse che cambiano colore dal verde giada al blu cobalto a seconda della profondità e della luce solare. Il passaggio di Zdrilca, lo stretto che separa Marinkovac dall'isola principale, presenta una corrente di marea abbastanza forte da richiedere una conoscenza locale; gli operatori turistici pianificano le loro traversate durante l'acqua stanca. Il fondale scende a quaranta metri entro cento metri dalla riva, sostenendo praterie di Posidonia oceanica che hanno fatto guadagnare all'arcipelago il riconoscimento nell'ambito del protocollo delle Aree Specialmente Protette del Mediterraneo. Gli itinerari variano a seconda dell'operatore e del tipo di imbarcazione, ma la maggior parte dei pacchetti di gite in barca alle isole Pakleni combina soste per il nuoto in due o tre baie con una pausa pranzo a Palmižana o Vlaka. I percorsi verso cinque isole si estendono verso sud fino a Vis e alla Grotta Azzurra di Biševo, aggiungendo tre ore e richiedendo imbarcazioni più veloci. I circuiti di quattro isole attraversano Brač e Šolta, dando priorità alla varietà rispetto alla profondità. La designazione di paesaggio protetto proibisce gli sbarchi a motore al di fuori delle zone designate, quindi i visitatori raggiungono la riva a nuoto o ancorano al largo — un vincolo che ha preservato il carattere a basso impatto dell'arcipelago anche durante il picco di popolazione estiva di Hvar.