L'archipel des Pakleni comprend dix-neuf îlots répartis sur quatre milles nautiques dans l'Adriatique, chacun nommé d'après la résine — paklina — autrefois récoltée dans leurs forêts de pins d'Alep pour imperméabiliser les coques en bois. Les marins connaissaient ces eaux bien avant que Hvar ne devienne un port de plaisance ; les cartes byzantines et vénitiennes marquaient les criques abritées comme des mouillages sûrs lorsque le vent maestral tournait au nord-ouest. Aujourd'hui, la désignation de paysage protégé limite le développement côtier, préservant la garrigue basse et les plages de galets qui définissent le caractère des îles. Les croisières en bateau aux îles Pakleni partent du port de Hvar toute l'année, bien que l'été connaisse la plus forte fréquence. Les opérateurs de hors-bords privilégient les départs matinaux pour éviter le vent de l'après-midi qui s'engouffre entre Sveti Klement et Marinkovac, tandis que les locations de catamarans se prolongent souvent jusqu'au coucher du soleil, lorsque les baies occidentales captent les dernières lueurs sur Vis. Palmižana, l'unique marina de l'archipel, occupe une crique naturelle sur la rive nord de Sveti Klement ; ses restaurants en bord de mer et son jardin botanique attirent la majorité des visiteurs quotidiens, créant une congestion maximale entre midi et 15h00. Les îlots du sud — Dobri, Planikovac, Borovac — restent plus calmes, accessibles uniquement par location privée ou en kayak. La géologie est constituée de calcaire karstique, la même formation du Crétacé qui affleure sur la côte dalmate, mais l'érosion a sculpté le littoral des Pakleni en une série de lagunes peu profondes et de corniches submergées qui changent de couleur du jade au cobalt selon la profondeur et la lumière du soleil. Le passage de Zdrilca, le détroit étroit séparant Marinkovac de l'île principale, subit un courant de marée suffisamment fort pour nécessiter une connaissance locale ; les tours-opérateurs planifient leurs traversées aux heures d'étal de marée. Les fonds marins descendent à quarante mètres à moins de cent mètres du rivage, abritant des herbiers de posidonies qui ont valu à l'archipel une reconnaissance dans le cadre du protocole des aires spécialement protégées de la Méditerranée. Les itinéraires de croisière varient selon l'opérateur et le type de navire, mais la plupart des forfaits de croisière en bateau aux îles Pakleni combinent des arrêts baignade dans deux ou trois baies avec une pause déjeuner à Palmižana ou Vlaka. Les circuits des cinq îles s'étendent vers le sud jusqu'à Vis et la Grotte Bleue sur Biševo, ajoutant trois heures et nécessitant des embarcations plus rapides. Les circuits des quatre îles font une boucle par Brač et Šolta, privilégiant la variété à la profondeur. La désignation de paysage protégé interdit les débarquements motorisés en dehors des zones désignées, de sorte que les visiteurs rejoignent la côte à la nage ou jettent l'ancre au large — une contrainte qui a préservé le caractère à faible impact de l'archipel même avec la hausse de la population estivale de Hvar.